Joe Quinn e Fort X: il festival boutique nel castello del '400 per ritrovare la magia

Con oltre vent'anni di carriera nella musica elettronica, tra DJ set, promozione e produzione di festival, Joe Quinn ha costruito un percorso fatto di esperienze in cui il contesto e l'atmosfera contano tanto quanto la musica. Dopo gli esordi come resident al Gatecrasher, Quinn è stato co-fondatore di Forbidden Forest, che lo scorso anno ha celebrato il suo decimo anniversario. Ora si prepara a scrivere un nuovo capitolo con Fort X, un festival boutique di house e techno che debutterà a settembre tra le mura del castello quattrocentesco di Mokrice, in Slovenia.

Con un massimo di 2.000 presenze al giorno, Fort X si presenta come un evento volutamente intimo, con un parterre che include Dixon, Maceo Plex, Butch e Âme DJ, distribuiti su palchi integrati nei cortili storici e nei boschi circostanti.

In vista della prima edizione, abbiamo incontrato Quinn per parlare dell'idea alla base di un festival in un castello del XV secolo, della scelta di mantenere Fort X su scala ridotta, delle lezioni imparate in un decennio di Forbidden Forest e di ciò che spera di creare con questo nuovo progetto.

Stai lanciando Fort X come un festival completamente nuovo in Slovenia. Qual è stata l'idea originale che ha dato vita al progetto?

"Ho sempre amato gli eventi che ti fanno sentire come se avessi scoperto qualcosa, non come se avessi semplicemente comprato un biglietto per l'ennesimo festival. Con Fort X, il punto di partenza era molto semplice: trovare una location incredibile, mantenerla intima, metterci un lineup serio di musica elettronica e lasciare che fossero i luoghi a parlare. Volevamo ridurre un po' le cose. Meno sovrapproduzione, meno rincorrere numeri enormi e più attenzione alla musica, al pubblico e all'esperienza. Il castello di Mokrice ci ha dato l'opportunità di costruire qualcosa che sembrasse davvero diverso."

Fort X è limitato a 2.000 persone al giorno. Perché l'intimità era così importante per il concept, soprattutto quando molti festival puntano sulle dimensioni?

"Ho fatto la strada dei grandi festival e sono orgoglioso di ciò che abbiamo raggiunto, ma più grande non significa automaticamente migliore. Con 2.000 persone puoi creare un'atmosfera in cui tutti si sentono parte dello stesso evento. Non cammini per chilometri tra un palco e l'altro, né guardi un DJ da cento metri di distanza. Sei dentro l'esperienza. Inoltre, questo ci permette di essere molto più attenti ai dettagli. Fort X non riguarda quante persone possiamo far entrare, ma far sì che quelle 2.000 persone vogliano tornare anche l'anno prossimo."

Il festival si svolge in un castello del XV secolo e nei boschi circostanti. Cosa ti ha attirato della location, e quanto è stato difficile ottenere i permessi e renderla adatta all'evento?

"La prima volta che ho visto Mokrice l'ho capito subito. C'è questo castello incredibile, cortili, boschi e viste mozzafiato sul paesaggio circostante. Non si poteva immaginare una location migliore per ciò che volevamo fare. Ma ovviamente, organizzare un festival in un castello secolare comporta delle sfide. Non puoi semplicemente arrivare e iniziare a costruire come faresti in un campo. Tutto deve rispettare l'edificio e l'ambiente circostante. C'è stato un enorme lavoro dietro le quinte con il venue, i partner locali, la produzione e le autorità per realizzarlo, ma è proprio quella difficoltà a rendere speciale il risultato finale."

Quali sono le cose a cui tenevi di più e quali sono state le più difficili?

"L'atmosfera e la musica sono state le due priorità. Non voglio che le persone entrino a Fort X e sentano di essere a un festival che avrebbe potuto essere costruito ovunque. Deve sentirsi completamente connesso al castello e all'ambiente circostante. La parte più difficile è stata probabilmente far funzionare tutti gli elementi pratici senza compromettere questa visione. Produzione, sound, trasporti, infrastrutture, bar, sicurezza: tutta la roba noiosa che nessuno vede deve funzionare alla perfezione per far sì che la parte divertente sembri senza sforzo."

Hai lavorato per anni come promoter nel Regno Unito e hai fondato Forbidden Forest. Quanto è diverso creare un festival in Slovenia rispetto a uno nel Regno Unito?

"Molto diverso, ma è proprio per questo che volevo farlo. Ricominciare in un altro paese significa non avere tutte le relazioni e le infrastrutture che hai costruito in anni di lavoro nel Regno Unito. Impari come funzionano le cose a livello locale, trovi i fornitori e i partner giusti e comprendi un mercato completamente diverso. Ma la Slovenia è stata incredibilmente rinfrescante. C'è una forte cultura della musica elettronica qui e, geograficamente, siamo in una posizione brillante. Possiamo riunire persone da Slovenia, Croazia, Austria, Italia e da tutta Europa. È come ricominciare da zero, il che è entusiasmante."

Quale idea c'è dietro la programmazione, e che tipo di viaggio musicale vuoi che le persone vivano durante la giornata?

"Il lineup è stato programmato pensando all'esperienza, più che a mettere insieme un poster con tanti nomi. Si parte dal Cortile durante il giorno per passare gradualmente attraverso suoni ed energie diverse mentre il sole tramonta, prima che il festival si sposti più in profondità nel castello di notte. Artisti come Dixon, Maceo Plex, Jimi Jules, Nic Fanciulli, Butch e gli altri nomi del lineup si inseriscono perfettamente in questo viaggio. Set più lunghi e la capienza ridotta danno ai DJ lo spazio per suonare davvero, senza cercare di stipare tutto in sessanta minuti. L'idea è che arrivi nel pomeriggio e all'improvviso ti rendi conto che sta spuntando il sole."

C'è un crescente interesse per esperienze festivaliere più piccole e curate. Secondo te, cosa cercano oggi i festival, che magari non trovano più nei grandi eventi?

"Credo che le persone vogliano provare di nuovo delle emozioni. I festival sono diventati incredibilmente professionali, il che è sicuramente un bene, ma a volte quando tutto diventa sempre più grande si può perdere un po' della magia che ha fatto innamorare le persone dell'uscire la sera. La gente cerca location insolite, un bel pubblico, set più lunghi e momenti che non sembrino confezionati per i social. C'è sicuramente ancora spazio per i grandi festival, ma penso che ci sia un pubblico in crescita che preferisce essere uno di 2.000 persone in un posto incredibile piuttosto che uno di 50.000 che guarda un altro enorme schermo LED."

Come promoter, quali sono state le sfide più grandi nel realizzare una prima edizione in un nuovo paese, dalle infrastrutture e la logistica fino alla costruzione di un pubblico?

"Probabilmente convincere le persone a scommettere su qualcosa che non hanno mai vissuto prima. Con un festival già affermato, il pubblico sa cosa sta comprando. Con un anno uno, stai vendendo un'idea, un po' di grafiche, un lineup e un castello in Slovenia. Poi c'è il lato operativo. Muovere migliaia di persone verso un castello, portare artisti e produzione sul sito, costruire infrastrutture senza rovinare ciò che rende speciale la location: ci sono centinaia di ingranaggi in movimento. Ma è proprio questo a rendere entusiasmante la prima edizione. Tutti quelli che ci saranno potranno dire di essere stati al primo Fort X."

Quali lezioni hai imparato durante questo processo? Cosa sai oggi che vorresti aver saputo prima?

"Che lanciare un festival in un altro paese significa ricominciare da zero. L'esperienza aiuta enormemente, ma non puoi dare per scontato che ciò che funziona nel Regno Unito funzionerà anche altrove. Pubblici diversi, fornitori diversi, regolamenti diversi e modi di fare impresa diversi. La lezione più grande è stata probabilmente lavorare con persone del posto brave e ascoltarle. Tu porti la tua esperienza e le tue idee, ma loro conoscono il territorio. E probabilmente la stessa lezione che ho imparato in tutta la mia carriera: le cose più difficili da realizzare sono di solito quelle che vale la pena fare. Fort X ha sicuramente messo alla prova questa teoria."