Come Unlocked ha rivoluzionato la cultura club in Sicilia

Per anni, la cultura underground in Sicilia è esistita in frammenti: scene locali, comunità isolate, promoter appassionati che cercavano di costruire qualcosa di duraturo nonostante la resistenza delle istituzioni, i limiti logistici e la realtà geografica di essere fisicamente scollegati dall'Europa continentale. Eppure, proprio grazie a quell'isolamento, l'isola ha sviluppato una propria identità. Più lenta, emotiva e profondamente legata al territorio, la vita notturna siciliana si è evoluta in modo diverso rispetto al resto d'Italia.

Pochi hanno avuto un ruolo più importante di Fabrizio Lo Cascio nel plasmare questa evoluzione. Dal lancio di UNLOCKED nel 2010, Lo Cascio ha passato quindici anni a proiettare Palermo nel dibattito più ampio sulla cultura della musica elettronica contemporanea. Quella che era nata come una semplice serie di party locali si è trasformata gradualmente in uno dei progetti underground più ambiziosi del Sud Italia, portando nell'isola artisti internazionali, produzioni festivaliere su larga scala e un nuovo livello di visibilità culturale.

Oggi, con l'Aura Festival che si espande nei parchi archeologici e nei monumenti storici siciliani, la visione è andata ben oltre la semplice vita notturna. L'attenzione non è più solo sulla line-up o sul party in sé, ma sulla relazione tra suono, architettura, storia e paesaggio. Da Selinunte a Segesta, fino a un palazzo reale del Settecento a Palermo insieme a Richie Hawtin, Lo Cascio sta contribuendo a ridefinire come la musica elettronica possa esistere all'interno di spazi tradizionalmente estranei alla cultura dei club.

In questa conversazione, ripercorre le origini di UNLOCKED, la realtà della costruzione della cultura underground in Sicilia, la trasformazione dell'atteggiamento locale nei confronti della vita notturna e spiega perché, alla fine, è stata proprio l'isola a diventare il vero protagonista del progetto.

Ti occupi di UNLOCKED dal 2010. Cosa ti ha ispirato inizialmente a promuovere eventi in Sicilia e com'era la scena locale all'epoca?
La motivazione principale dietro la creazione di UNLOCKED era il desiderio di elevare Palermo a un livello internazionale. I miei party erano già diventati tra i più popolari in città dal 1999, ma nel 2010, durante una fase molto entusiasta della mia carriera, il pubblico iniziò chiaramente a chiedere qualcosa di più sofisticato. Questo mi ha spinto a mettere la musica e le tendenze più all'avanguardia al centro di tutto ciò che facevo. Prima di allora, i miei eventi erano più focalizzati sul riunire una bella folla per un'esperienza più leggera e rilassata.

Nei primi anni, quali sono state le maggiori sfide nell'organizzare eventi di musica elettronica underground nell'isola e come le hai superate?
All'inizio, la sfida più grande era trovare un club all'altezza degli standard che avevamo in mente per il progetto. Palermo semplicemente non aveva locali con quella capienza, specialmente considerando che era l'unica città in Italia costretta a chiudere alle 3 di notte a causa di un coprifuoco antimafia.
Nel 2012, abbiamo rilevato il Mob Discotheatre, un locale con un passato controverso. Attraverso quel club, siamo riusciti a superare sfide che all'epoca sembravano inimmaginabili, trasformandolo in quello che sarebbe diventato il tempio della musica underground nel Sud Italia. Quell'era è durata dal 2012 al 2019.

C'è stato un momento particolare in cui hai capito che UNLOCKED stava diventando qualcosa di più grande di un semplice marchio di promozione locale?

Oltre al progetto del club, abbiamo iniziato a produrre festival su larga scala nel 2011. Fu intorno al 1° giugno di quell'anno che ci rendemmo conto che il progetto, nato con l'obiettivo di massimizzare il suo impatto all'interno di Palermo, stava in realtà diventando qualcosa di molto più ampio, capace di raggiungere tutta la Sicilia e oltre.
Il vero salto internazionale, però, è arrivato solo recentemente, nel 2026, con l'Aura Festival.

La Sicilia ha un'identità culturale e un paesaggio unici. Quanto è stata importante l'isola stessa nel plasmare il DNA di UNLOCKED?
Penso che uno dei problemi più grandi per chi vive in Sicilia sia non riuscire a comprendere appieno quanto siano straordinari i nostri dintorni. Durante i primi anni di UNLOCKED, molti elementi rari e unici venivano quasi dati per scontati.
Oggi capiamo molto più chiaramente che quegli elementi sono esattamente ciò che fa la differenza su scala globale.

Aura è un'importante evoluzione del progetto. Qual era la visione originale alla base del concetto e cosa volevi che la gente sperimentasse diversamente rispetto a un festival tradizionale?
Con Aura, volevo concentrarmi completamente su un certo tipo di energia, qualcosa che forse prima non eravamo in grado di percepire appieno, ma che solo la Sicilia può davvero offrire.
L'attenzione si sposta sulla location stessa, dando centralità assoluta alla venue e alla sua atmosfera. Volevamo che ogni esperienza avesse la propria identità e il proprio scenario, qualcosa capace di esprimere l'esclusività di quel momento specifico. Nessun evento dovrebbe mai sembrare uguale all'altro.

L'edizione di debutto di Aura a Segesta ha ricevuto il sostegno delle istituzioni locali e di figure come Luigi Biondo. Quanto è stata significativa per te questa validazione?
Il sostegno del Direttore Biondo ha un peso enorme, sia a livello personale che professionale. Rappresenta un punto di svolta che potrebbe aiutare le generazioni future a vedere queste attività sotto una luce completamente diversa.
Il sostegno istituzionale non è mai facile in questo contesto. Far capire alle autorità quanto possa essere importante aprire questi siti storici alla cultura contemporanea è ancora una sfida, ma ha anche il potere di sbloccare possibilità del tutto nuove per la Sicilia.

Pensi che gli atteggiamenti nei confronti della musica elettronica e della cultura della vita notturna in Sicilia stiano cambiando da parte delle autorità locali?
In generale, l'Italia non è ancora un posto facile quando si tratta di validare la cultura della vita notturna e dell'intrattenimento. Ma la Sicilia sta iniziando a capire quanto questi progetti possano contribuire positivamente a plasmare l'immagine che l'isola proietta all'esterno. Quindi sì, le cose stanno cambiando.

Guardando indietro a quindici anni, quali momenti o party consideri i traguardi decisivi per te?
Senza dubbio, i traguardi più decisivi sono state le diverse edizioni dell'Unlocked Music Festival. Già nel 2016, prima che i boutique festival diventassero una tendenza così diffusa, l'UMF si stava muovendo in quella direzione.
Le cinque edizioni tenute all'interno del Parco Archeologico di Selinunte sono state incredibilmente importanti, così come le edizioni 2024 e 2025 dell'UMF e momenti cruciali precedenti come l'edizione 2017 con Paul Kalkbrenner. Quegli eventi hanno davvero dimostrato la portata e la visione a lungo termine del progetto.